In questa sezione è affrontata la maggior parte dei polimeri prodotta in grande quantità, polialcheni, poliuretani, acrilici, policarbonati e silicono e che giocano un ruolo importante nel mantenimento e nel miglioramento degli standard di vita. Sono impiegati in molti campi, dalle forniture agli strumenti per chirurgia, dagli abiti alle costruzioni.
Ognuno di questi polimeri è descritto alla stessa maniera, in tre sezioni, che guidano alle informazioni rilevanti:
- Impieghi
- Produzione
- Sintesi
Di recente sono stati sviluppati altre aree. Un’area dei cosiddetti polimeri speciali, prodotti in grandi quantità per specifici propositi. Una di queste è la famiglia dei polifenilsulfoni. Un altro gruppo sono i polimeri degradabili, prodotti per diminuire l’impatto ambientale. La terza area è lo sviluppo dei materiali compositi.
In altre unità di questa sezione, la chimica dei processi di polimerizzazione viene analizzata e contiene una revisione delle tecniche impiegate nella progettazione con le necessarie proprietà per gli specifici usi.
Quando molecole di uno o più composti si uniscono in serie tra di loro, il prodotto finale è chiamato polimero e la reazione è detta di polimerizzazione. Le molecole semplici da cui si origina, invece, sono dette monomeri. Il polimero può essere visto come una catena di atomi o gruppi di atomi che si ripetono in sequenza, formando una catena.
Queste unità ripetitive offrono una possibilità di catalogazione delle varie tipologie di polimeri, o del loro modo di produzione, nonché le proprietà generali che, di seguito, possono essere ulteriormente migliorate attraverso l’uso di una gran varietà di additivi. Infine, l’unità ripetitiva permette di individuare le possibili tecniche che possono essere usate per convertire i polimeri in una varietà di prodotti e oggetti diversi.
Ognuna delle altre unità nella sezione dei Polimeri descrive in dettaglio produzione, proprietà e usi di un polimero o di un gruppo di polimeri.
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